Обращаясь к С., Дионисий Александрийский упоминал о распространении в Пентаполе еретического учения Савеллия, к-рое он пытался искоренить. Вероятно, Дионисий добивался поддержки от Римского епископа в полемике с савеллианами. О реакции С. нет сведений, но впосл. Дионисий Александрийский был вынужден оправдываться перед его преемником, свт. Дионисием, еп. (папой) Римским, к-рый подверг его позицию критике (CPG, N 1578-1579, 1860). Общей проблемой епископов Рима и Александрии был раскол Новациана. А. фон Гарнак считал С. автором анонимного полемического послания «К Новациану» (CPL, N 76), но др. исследователи не поддержали эту атрибуцию (см.: Diercks G. F. Some Critical Notes on Novatian's De Bono Pudicitiae and the Anonymous Ad Novatianum // VChr. 1971. Vol. 25. P. 121-122). С. также приписывали авторство трактата «Против иудеев» (CPL, N 75). На сир. языке сохранился подложный фрагмент послания Дионисия Александрийского к С., в котором сообщается о жизни и сочинениях сщмч. Дионисия Ареопагита (CPG, N 1611) (см. ст. «Ареопагитики»).
Епископское служение С. проходило в условиях гонений на христиан имп. Валериана (253-260). Первоначально Валериан благосклонно относился к христианам и даже оказывал им покровительство, но летом 257 г., т. е. незадолго до избрания С., его политика резко изменилась. Христианам было запрещено устраивать собрания и посещать кладбища, а руководителей общин, отказавшихся проявить почтение к гос. религии, отправляли в ссылку. Епископы Киприан Карфагенский и Дионисий Александрийский пользовались в изгнании относительной свободой, но в пров. Нумидия мн. епископов, клириков и даже мирян отправили на каторгу (Cypr. Carth. Ep. 76-79). Однако репрессии, вероятно, не затронули Римскую Церковь, т. к. С., его клирики и состоятельные христиане оставались в городе. Предполагается, что в связи с гонениями в Риме было установлено литургическое поминовение апостолов Петра и Павла 29 июня (по одной из версий, в этот день христиане спрятали останки апостолов, чтобы их не осквернили гонители; подробнее см. в ст. Петра и Павла апостолов почитание). Летом 258 г. император принял более жесткие меры: епископов, пресвитеров и диаконов следовало казнить «немедленно» (in continenti); высокопоставленные христиане лишались имущества и привилегий; в случае отказа поклониться рим. богам у сенаторов, крупных чиновников и всадников отбирали гражданские права, благородных дам отправляли в изгнание, а придворных (Caesariani) обращали в рабство и ссылали на принудительные работы. Возможно, для проведения репрессий на должность городского префекта Рима был назначен Публий Корнелий Секуларий (258-260) (о должностных лицах, к-рые осуществляли репрессии в столице империи, см.: Clarke. 1975. P. 445-448). В авг. 258 г. Киприан получил известие о недавних событиях в Риме: 6 авг. С. вместе с 4 диаконами был казнен на кладбище (in cimiterio), после этого в городе продолжались казни и конфискации (Cypr. Carth. Ep. 80; ср.: Pontius. Vita Cypriani. 14. 1). Под «кладбищем» Киприан скорее всего подразумевал катакомбы Каллиста на Аппиевой дороге, где С. был похоронен (Franchi de' Cavalieri. 1920. P. 148-149; Clarke. 1975. P. 439; Idem. 1989. P. 306). Согласно распространенному мнению, основанному на более поздних рим. преданиях, С. и его диаконы были схвачены на кладбище и немедленно убиты, возможно, во время запрещенного собрания христиан (De Rossi. 1867. P. 88; Corssen. 1915; Franchi de' Cavalieri. 1920. P. 175-176; Clarke. 1975. P. 441-443; Idem. 1989. P. 306-307). По-видимому, вместе с С. и вскоре после него погибли все 7 диаконов Римской Церкви (LP. T. 1. P. 156; Franchi de' Cavalieri. 1920. P. 173; Caspar. 1930. S. 72; Delehaye. 1933. P. 47-48; Green. 2010. P. 166). Затем гонения распространились и на др. регионы империи: христиан казнили в Африке (среди жертв был Киприан Карфагенский), Египте, Испании, Палестине. Только после пленения имп. Валериана персами в 260 г. его сын и соправитель Галлиен остановил репрессии. Пока продолжались гонения, Римской Церковью управляли пресвитеры (presbyteri praefuerunt - Das Kalenderhandbuch. 2014. S. 553; LP. T. 1. P. 155-156). Один из рим. пресвитеров, Дионисий, впосл. стал епископом (Euseb. Hist. eccl. VII 7. 6). Согласно Каталогу Либерия и Liber Pontificalis, избрание Дионисия состоялось 22 июля 259 г., но некоторые исследователи считают эту датировку ошибочной: возможно, Дионисий был возведен на кафедру лишь в июле 260 г., как только гонения прекратились (Turner. 1916; Davis. 1997).
Начиная с IV в. в рим. традиции засвидетельствованы предания о мученичестве С. На гробнице святого был размещен текст 17-го стихотворения Римского еп. (папы) Дамаса I (366-384). В нем сообщается, что С. во время гонений наставлял христиан в катакомбах (hic positus rector caelestia iussa docebat); внезапно появились воины, верующие вступились за епископа, но С. добровольно сдался, чтобы избежать кровопролития. Он был казнен и т. о. стал небесным заступником за свою паству. В стихотворении 25 упоминается, что вместе с С. пострадали диаконы Фелициссим и Агапит (Epigrammata. 1942. P. 124, 154). Существование др. варианта предания подразумевается в повествовании свт. Амвросия Медиоланского (ок. 390) о беседе С. и архидиак. сщмч. Лаврентия, к-рая состоялась перед казнью епископа (Ambros. Mediol. De offic. I 41; об этом упом. также в гимне «Apostolorum supparem»; см.: Lanéry. 2006). Согласно поэту Пруденцию (рубеж IV и V вв.), архидиак. Лаврентий плакал у подножия креста, на котором гонители распяли С., но умирающий епископ утешил его, предсказав, что через 3 дня Лаврентий также примет мученическую смерть (Prudent. Perist. 2). Т. о., к кон. IV в. сложились 2 варианта предания: папа Дамас I полагал, что С. погиб во время рейда в катакомбах; согласно свт. Амвросию и Пруденцию, епископ был казнен рим. властями с соблюдением формальной процедуры. Впосл. в рим. агиографии делались попытки согласовать противоречивые предания о мученичестве С. (Franchi de' Cavalieri. 1920. P. 153).
Объединение преданий о С. (пам. 6 авг.) и Лаврентии (пам. 10 авг.) было положено в основу агиографического цикла о рим. мучениках, поминовение к-рых совершалось в августе. Самый ранний пример - соч. «Страсти Сикста, Лаврентия и Ипполита» («Passio vetus» - BHL, N 7811), составленное предположительно во 2-й четв. V в. (Lanéry. 2010. P. 96-108) или во 2-й пол. V в. (Lapidge. 2018. P. 180-190). В «Страстях...» С. представлен как уроженец Афин, философ, принявший христианство и ставший епископом Рима. Услышав о скором прибытии в столицу имп. Деция, гонителя христиан, С. приготовился к мученичеству и поручил архидиак. Лаврентию проследить, чтобы церковное имущество не досталось язычникам. Представ перед императором, С. отказался принести жертву идолам и был обезглавлен на Аппиевой дороге, у Марсова холма (clivus Martis). Христиане похоронили его в катакомбах Каллиста. Далее в «Страстях...» описывается мученичество Лаврентия и Ипполита, которых казнили имп. Деций и дукс Валериан (рим. агиографы считали Валериана соправителем имп. Деция или префектом Рима). Представление о С. как об афинском философе объясняется его отождествлением с философом, которому приписывали нравоучительный сб. «Изречения Секста». После того как Руфин Аквилейский в лат. переводе «Изречений...» назвал автором С., лат. церковные писатели высказывали противоречивые мнения об этой атрибуции, однако она была принята рим. агиографами и впосл. включена в Liber Pontificalis (см.: The Sentences of Sextus: A Contribution to the History of Early Christian Ethics / Ed. H. Chadwick. Camb., 1959. P. 117-137; Изречения Секста / Пер., вступ. ст., коммент.: А. С. Небольсин. М., 2007. С. 20-28).
Расширенная версия агиографического предания о С. включена в пространное соч. «Страсти Полихрония» (CPL, N 2219), к-рое обычно датируют нач. VI в. (Lanéry. 2010. P. 177-192; Lapidge. 2018. P. 316-325). В нем описываются подвиги мн. мучеников, казненных по приказу имп. Деция, к-рому помогал рим. префект Валериан. Среди прочего сообщается, что император по прибытии в столицу велел схватить С. и всех рим. клириков, но те и в заключении продолжали проповедовать и обращать язычников ко Христу. На допросе в городской префектуре (in Tellure) С. и диаконы Фелициссим и Агапит отказались принести жертву идолам, хотя епископу предлагали должность верховного жреца (princeps sacerdotum). По распоряжению императора их отвели в храм Марса у Капенских ворот, но, убедившись в их непреклонности, вновь бросили в темницу. Когда воины конвоировали С., к нему обратился архидиак. Лаврентий, к-рый выразил желание принять мученическую смерть. Епископ предсказал, что Лаврентий будет казнен через 3 дня после его гибели, и поручил архидиакону распорядиться церковным имуществом и ценностями. Пока С. находился в темнице, Лаврентий раздал церковные средства бедным и гонимым христианам. Затем С. и 2 диаконов вновь привели к Децию и Валериану, к-рые вынесли решение: если они не выполнят приказ, их следует немедленно казнить. С. повторно отказался поклониться идолам и проклял храм Марса, к-рый сразу же рухнул. В этот момент появился Лаврентий и сообщил С., что его поручение выполнено, после чего был схвачен воинами. Епископа и диаконов отвели на Аппиеву дорогу и обезглавили у Марсова холма (in clivum Martis). Верующие похоронили С. в катакомбах Каллиста, а Фелициссима и Агапита - в катакомбах Претекстата (Delehaye. 1933. P. 77-78, 80-85). Далее в соч. «Страсти Полихрония» повествуется о страданиях и гибели архидиак. Лаврентия (гонители вымогали у него церковные сокровища, не зная, что Лаврентий уже раздал их бедным), Ипполита и др. рим. мучеников. В заключение сообщается о смерти гонителей Деция и Валериана, наказанных Богом за многочисленные злодеяния, и о деятельности пресв. Юстина, к-рый похоронил мучеников, собрал уцелевших клириков и организовал избрание еп. Дионисия. В средние века «Страсти Полихрония» получили широкое распространение и рассматривались как авторитетный источник сведений о гонениях на христиан. Отдельно распространялись также сказания о С. и др. мучениках, извлеченные из «Страстей Сикста, Лаврентия и Ипполита» и «Страстей Полихрония» (перечни редакций см.: BHL, N 7801-7812; Lanéry. 2010. P. 105-107). Заимствования из этих текстов содержатся в биографической справке о С. в Liber Pontificalis, где епископ назван греком по происхождению и «бывшим философом» (ex philosopho), занимавшим кафедру «во времена Валериана и Деция». Отказавшись поклониться ложным богам, он «презрел приказы Валериана» и был обезглавлен вместе с диаконами Фелициссимом, Агапитом, Януарием, Магном, Винцентием и Стефаном. После этого мученическую смерть приняли и др. рим. клирики (LP. T. 1. P. 68-69, 155).
Предания о С. были использованы в агиографическом сказании о его предшественнике Стефане I (CPL, N 2236), составленном скорее всего в 1-й пол. VII в. (Lanéry. 2010. P. 292-293; Lapidge. 2018. P. 477-482). В тексте описываются подвиги рим. мучеников, пострадавших во время гонения на христиан при императорах Валериане и Галлиене. Среди прочего сообщается, что гонители привели Стефана в храм Марса у Капенских ворот, который обрушился после молитвы епископа (заимствование из «Страстей Полихрония»). Узнав о разрушении храма, император послал воинов разыскать и убить епископа. В это время Стефан совершал мессу и наставлял христиан на кладбище Луцины (часть катакомб Каллиста). Обнаружив епископа, воины сразу же убили его, и христиане похоронили его на месте гибели (ActaSS. Aug. T. 1. P. 139-144). Мотив убийства епископа во время проповеди на кладбище заимствован из раннего рим. предания о гибели С., известного только по стихотворению папы Дамаса I (LP. T. 1. P. 156; Wilpert. 1909. S. 22; Corssen. 1915; Franchi de' Cavalieri. 1920).
Обращаясь к преданиям о С., исследователи уделяли особое внимание вопросу о погибших диаконах. По свидетельству сщмч. Киприана Карфагенского, вместе с епископом были казнены 4 диакона (et cum eo diacones quattuor). В рим. календаре «Depositio martyrum» под 6 авг. указано поминовение С. в катакомбах Каллиста и Фелициссима и Агапита в катакомбах Претекстата, имена этих мучеников названы и в более поздних календарях и литургических книгах. По утверждению Дамаса I, Фелициссим и Агапит пострадали вместе с С. (стихотворение 25); об этом сообщается и в «Страстях Полихрония». Однако рим. агиографы уделяли особое внимание Лаврентию, к-рого называли архидиаконом С., погибшим вскоре после епископа. Согласно Liber Pontificalis, вместе с С. пострадали 6 диаконов, в т. ч. Фелициссим и Агапит, все они были похоронены в катакомбах Претекстата (имена др. диаконов приведены впервые); вскоре погибли архидиак. Лаврентий и еще неск. рим. клириков. Т. о., противоречивые рим. предания трудно согласовать со свидетельством сщмч. Киприана Карфагенского. Самое распространенное объяснение гласит, что 6 авг. 258 г. были казнены 6 диаконов; Киприану сообщили только о 4 диаконах, к-рых похоронили вместе с С. в катакомбах Каллиста, но не о Фелициссиме и Агапите, погребенных в др. месте (De Rossi. 1867. P. 92-96; Franchi de' Cavalieri. 1920; Clarke. 1975. P. 439-440). Возможно, вместе с С. пострадали Януарий, Магн, Винцентий и Стефан, а Фелициссим и Агапит были казнены отдельно от них (Green. 2010. P. 164; Amore. 2013. P. 146-147). И. Делеэ предположил, что в Liber Pontificalis первоначально говорилось о 4 диаконах (без имен), потом цифру IV по ошибке изменили на VI и добавили имена 4 рим. мучеников, первомч. Стефана и испан. мч. Винцентия, к-рые пользовались широким почитанием (AnBoll. 1922. T. 40. P. 196-197). Однако впосл. Делеэ отказался от этого мнения и поддержал общепринятую гипотезу (Delehaye. 1933. P. 46-48). По др. версии, наиболее раннее рим. предание сохранило только имя Лаврентия как диакона С., тогда как Фелициссим и Агапит - неизвестные рим. мученики, имена к-рых были добавлены к преданию позднее (Corssen. 1915). Эти объяснения трудно считать убедительными. Неизвестно, имели ли названные мученики к.-л. отношение к С. Вероятно, подробности, приведенные в рим. источниках, появились в результате попыток реконструировать события 258 г., о к-рых авторы IV-VI вв. имели лишь смутное представление. В самой ранней версии римского предания с погибшими диаконами отождествлялись мученики Фелициссим и Агапит (пам. 6 авг.), погребенные в катакомбах Претекстата на Аппиевой дороге. В 16-м стихотворении Дамаса I упоминаются также безымянные «спутники Сикста» (comites Xysti), которые пострадали и были похоронены вместе с ним, но более точные сведения об их могилах отсутствуют (Wilpert. 1909. S. 21, 53-54; Amore. 2013. P. 146-147). Широкую известность получило предание о мч. Лаврентии (пам. 10 авг.), к-рого считали архидиаконом С., погибшим через неск. дней после епископа (свт. Амвросий, Пруденций, «Страсти Сикста, Лаврентия и Ипполита»). Фелициссим и Агапит как диаконы С. вновь появились только в «Страстях Полихрония». Примерно тогда же для согласования рим. традиции со свидетельством сщмч. Киприана Карфагенского в Liber Pontificalis были внесены имена 6 диаконов. Их отождествление со «спутниками Сикста» вызывает сомнение, тем более что диак. Януарий - возможно, мученик (пам. 10 июля), похороненный в катакомбах Претекстата (ср.: Amore. 2013. P. 177-178).
Обращаясь к преданию о С., средневек. историки, агиографы и проповедники использовали рим. сказания V-VI вв. и Liber Pontificalis. Так, в каролингском Мартирологе Адона Вьеннского (IX в.) приведено пространное сказание о С., извлеченное из «Страстей Полихрония» и дополненное сведениями из Liber Pontificalis (MartAdon. 1984. P. 250-254). В соответствии со «Страстями Полихрония» предание о С. изложено также в «Золотой легенде» Иакова из Варацце (XIII в.) (Iacopo da Varazze. Legenda Aurea / Ed. G. P. Maggioni. Firenze, 1998. Vol. 2. P. 745-746; Иаков Ворагинский. Золотая Легенда / Пер.: И. И. Аникьев, И. В. Кувшинская. М., 2018. Т. 2. С. 162-163). Благодаря переводам рим. сказаний на греч. язык предание о С. было известно и в Византии (подробнее см. в ст. Лаврентий, сщмч.).
По распоряжению папы Пасхалия I (817-824) мощи С. были перенесены из катакомб в Ватиканскую базилику св. Петра. Для их хранения понтифик устроил алтарь во имя святых С. и Фабиана перед решеткой главного алтаря (iuxta ferratam - LP. T. 2. P. 53, 58-59; см.: Goodson C. J. The Rome of Pope Paschal I: Papal Power, Urban Renovation, Church Rebuilding and Relic Translation, 817-824. Camb.; N. Y., 2010. P. 185-186, 225-227). Алтарь с мощами С. фигурирует и в более поздних описаниях базилики (Codice. 1946. Vol. 3. P. 413-414; Tiberii Alpharani De Basilicae Vaticanae antiquissima et nova structura / Ed. M. Cerrati. R., 1914. P. 33-34, 175). Мощи святого (вероятно, частица) упоминаются также среди реликвий, помещенных Пасхалием I в ц. Санта-Прасседе (LP. T. 2. P. 64). По сведениям XV-XVI вв., частицы мощей С. хранились в Ватиканской базилике (Tiberii Alpharani De Basilicae Vaticanae antiquissima et nova structura. R., 1914. P. 80, 99, 103, 165) и в различных рим. церквах (Bauch M. The Relics of Roman Churches in Nicolò Signorili's «Descriptio Urbis Romae» // Relics, Identity, and Memory in Medieval Europe / Ed. M. Räsänen et al. Turnhout, 2016. P. 115-184).
Важнейшим римским храмом во имя С. стала ц. Сан-Систо-Веккьо, расположенная близ терм Каракаллы, в начале Аппиевой дороги. Самые ранние упоминания о пресвитерах «титула св. Ксиста» содержатся в актах Римского Собора 595 г. (MGH. Epp. T. 1. P. 367) и в послании папы Григория I Великого 600 г. (Greg. Magn. Reg. epist. XI 15; ср.: Idem. Dial. IV 27. 1). Гипотеза об отождествлении этой церкви с базиликой Кресцентиана, к-рую построил папа Анастасий I (399-401) (LP. T. 1. P. 218), частично подтверждается данными археологических раскопок. Первоначальная 3-нефная базилика (47,4×25,5 м) была возведена либо при папе Сиксте III (432-440) (Krautheimer et al. 1970. P. 171-176), либо на рубеже IV и V вв., при Анастасии I (Geertman H. Ricerche sopra la prima fase di S. Sisto Vecchio in Roma // La chiesa e il monastero. 1992. P. 225-238). О восстановительных работах и о пожертвованиях Римских пап в кон. VIII - 1-й пол. IX в. неоднократно упоминается в Liber Pontificalis; с IX в. известно о существовании мон-ря (monasterium Corsarum). Намереваясь создать при церкви образцовый жен. мон-рь, папа Иннокентий III (1198-1216) передал храм гильбертинцам. Церковь была существенно перестроена, при ней возвели здания мон-ря и колокольню в романском стиле. Вероятно, тогда же выполнена надпись с упоминанием мощей С. и др. святых, к-рые хранились в церкви (Sigismondi F. La questione dell'iscrizione medievale di S. Sisto // La chiesa e il monastero. 1992. P. 239-260). В 1219 г. папа Гонорий III отдал храм католич. св. Доминику и в 1221 г. переселил монахинь из обителей Санта-Мария-ин-Темпуло (оттуда была принесена чтимая икона Пресв. Девы Марии («Мадонна св. Сикста», VII в.); ныне в ц. Мадонна-дель-Розарио на Монте-Марио) и Санта-Бибиана (см.: San Domenico. 1993). В 1575 г. монахини переселились в новый мон-рь на Квиринале, где была возведена ц. Санти-Доменико-э-Систо (1568/69-1663). Здания обители Сан-Систо-Веккьо неоднократно перестраивались, церковь после реконструкции 1725-1727 гг. практически утратила средневек. облик. В 1893 г. мон-рь стал центром доминиканской миссионерской конгрегации сестер Сан-Систо, к-рые к нач. XXI в. трудились в Италии, Лат. Америке и в России (Krautheimer et al. 1970; La chiesa e il monastero. 1992).
Мощи святого почитались в различных храмах и мон-рях Зап. Европы (ActaSS. Aug. T. 2. P. 125-127), в т. ч. в ц. во имя С. в Полленфельде (окр. В. Бавария, Германия) (святыня утрачена в эпоху Реформации). Особым почитанием пользовались мощи С. в ц. Сан-Систо в Пьяченце, к-рая была основана имп. Энгельбергой, женой имп. Людовика II (855-875), как жен. бенедиктинский мон-рь. По преданию, Энгельберга получила святыню от папы Николая I (858-867). Заалтарным образом монастырской церкви, освященной в 1514 г., была «Сикстинская Мадонна» Рафаэля, на к-рой помещены изображения св. покровителей мон-ря - С. и вмц. Варвары.
Поминовение С. в катакомбах Каллиста и мучеников Фелициссима и Агапита в катакомбах Претекстата 6 авг. засвидетельствовано древнейшим рим. календарем «Depositio martyrum» (сер. IV в.). В Сирийском Мартирологе 411 г. память С. указана под 1 авг. В Иеронимовом Мартирологе кроме праздника 6 авг. приведена память освящения базилики С., Лаврентия и Ипполита в Форуме Семпрония (ныне Фоссомброне) (под 2 февр., 6 авг, 2 нояб.). Известны и др. примеры освящения алтарей во имя С. и Лаврентия. Так, ораторий во имя С. при ц. Сан-Лоренцо-Маджоре в Милане был построен в нач. VI в. еп. Лаврентием I (MGH. AA. T. 7. P. 120).
Поминовение С. входило в основу рим. санкторала наряду с поминовением мучеников Лаврентия (10 авг.) и Ипполита (13 авг.). Имя святого включено в разд. «Communicantes» в каноне мессы. Молитвы в день памяти С. содержатся во всех литургических книгах рим. обряда, начиная с Веронского Сакраментария, где приведены 7 вариантов проприя мессы. Благодаря влиянию рим. обряда поминовение святого вошло в др. зап. литургические традиции. В средневек. календарях и мартирологах память С., обычно вместе с Фелициссимом и Агапитом, указывалась под 6 авг., иногда под 5 или 8 авг. (Der karolingische Reichskalender. 2001). Перемещение памяти С. на др. дни могло быть связано с распространением праздника Преображения Господня (6 авг.), который в рим. богослужебных книгах начали указывать в XI в. В Римском Мартирологе (XVI в.) под 6 авг. значится поминовение С., диаконов Фелициссима и Агапита и субдиаконов Януария, Магна, Винцентия и Стефана, а также мч. Кварта (MartRom. Comment. P. 325-326). После литургической реформы Ватиканского II Собора (1962-1965) в Римском календаре была сохранена память С., Фелициссима и Агапита, перемещенная на 5 авг. В современной редакции Римского Мартиролога поминовение этих святых указано под 7 авг.
В испано-мосарабском обряде поминовение С., Лаврентия и Ипполита совершалось 10 авг. (напр.: Liber missarum de Toledo y libros místicos / Ed. J. Janini. Toledo, 1982. Vol. 1. P. 311-316). Под этим днем совместное поминовение С. и Лаврентия, иногда вместе с Фелициссимом и Агапитом, указывалось также в визант. литургических книгах (SynCP. Col. 882; Сергий (Спасский). Месяцеслов. Т. 2. С. 242) (подробнее см. в ст. Лаврентий).