Согласно Мученичеству, С. был родом из Ликаонии (М. Азия; в Василия II Минологии (1-я четв. XI в.) местом рождения святого ошибочно названа Ликия (PG. 117. Col. 36)), из сел. Мидарзеон (в иных источниках не упом.). При рождении он был назван Тарасием, а имя Созонт получил уже в крещении. С. был пастухом и проповедовал христ. веру др. пастухам. Однажды, выведя овец на пастбище, он остановился отдохнуть в тени дуба возле источника и уснул. Во сне ему явился Христос и повелел оставить на этом месте свои пастушеские лук и 3 стрелы в память о себе (в иных вариантах сказания утверждается, что мученик бросил их в воду; SynCP. Col. 22-23); Господь пообещал, что тогда этот источник исполнится благодати Духа Святого и станет целебным для приходящих к нему с молитвой. Это видение придало С. решимость пойти на мученический подвиг. Он оставил стадо и отправился в находившийся неподалеку г. Помпейополь (в Киликии, М. Азия), чтобы там пострадать за Христа.
В это время в Помпейополе пребывал наместник Максимин (в Минологии имп. Василия II назван Максимом (PG. 117. Col. 36); очевидно, имеется в виду Флавий Гай Нумерий Максим (ActaSS. Sept. T. 3. P. 14), бывший проконсулом в Киликии в 304 и упоминаемый в иных мученических актах; см., напр., в ст. Пров, Тарах и Андроник, мученики Аназарвские). Он преследовал христиан и утверждал язычество. С., видя такое посрамление истинной веры, возмутился. Тайно проникнув в капище, он отломил руку у золотой статуи языческой богини, продал ее и раздал деньги нищим. Разгневанный Максимин, желая найти того, кто это сделал, приказал брать под стражу и допрашивать невинных людей. Увидев это, С. сам сообщил страже, что повредил идола, и добровольно отправился на суд к проконсулу, поскольку не хотел, чтобы за его поступок пострадали другие.
На допросе С. заявил, что сломал идола, чтобы показать ничтожество языческой религии. Максимин приказал пытать его, требуя, чтобы святой отрекся от Христа. С. строгали железными когтями, водили по городу в башмаках, полных гвоздей, избивали железными палками, но он не ощущал боли и непрестанно молился. Наконец, проконсул повелел сжечь С. заживо, но праведник в молитве предал душу в руки Божии до того, как удалось разжечь пламя. Когда мучители попытались бросить в огонь тело С., налетела страшная буря, погасившая костер и вынудившая слуг проконсула бежать. Затем место страданий святого накрыла непроглядная тьма, а в полночь его останки вдруг окружил небесный свет. Христиане Помпейополя забрали мощи С. и похоронили их с почестями. Все эти события прп. Никодим Святогорец относит к 288 г. (Νικόδημος. Συναξαριστής. Τ. 1. Σ. 97), но если С. пострадал в проконсульство Нумерия Максима в Киликии, его кончину следует датировать 304 г.
Синаксарное чтение о С. вошло под 7 сент. в состав слав. нестишного Пролога, переведенного с греческого в кон. XI - нач. XII в. (изд.: Славяно-рус. пролог по древнейшим спискам. М., 2010. Т. 1. С. 42-43). Под той же датой его память входит и в славяно-рус. стишной Пролог, переведенный в Болгарии в XIV в. (Петков, Спасова. Стиш. Пролог. Т. 1. С. 43). Сказание о мученичестве С. приводится в ВМЧ свт. Макария под 7 сент. дважды (см.: Иосиф, архим. Оглавление ВМЧ. Стб. 16-17 [1-я паг.]); местом его страдания назван Помфиград. Слав. и рус. версии «Книги Житий святых» свт. Димитрия, митр. Ростовского, содержат память С. под тем же днем; сказание, приводимое свт. Димитрием, основано на метафрастовской редакции Мученичества.
В лат. традиции литургическое почитание С. впервые устанавливается в Римском Мартирологе Ц. Барония (80-е гг. XVI в.), к-рый перенес память святого из греч. синаксарей и установил ее на 7 сент. (MartRom. P. 383). Современная редакция Римского Мартиролога содержит ту же дату его памяти (MartRom (Vat). P. 474).
В Минологии на сент. 3-й четв. XI в. (Bodl. Baroc. 230) на листовой миниатюре на месяц (Fol. 3v) с ростовыми образами святых фигура С. помещена 1-й во 2-м сверху ряду. Это миловидный с румянцем на щеках безбородый юноша с темными вьющимися волосами; облачен в голубой хитон с орнаментированными оплечьем и подолом и в красный плащ с тавлионом, в правой руке держит крест, полусогнутая левая скрыта под плащом. Близкий к этой миниатюре образ по внешней характеристике и по изображению одежд включен в минейную часть миниатюр греко-груз. рукописи кон. XV в. (т. н. Афонскую книгу образцов; РНБ. O. I. 58. Л. 76 об.): безбородый юноша с вьющимися волосами, показан фронтально, в голубом хитоне и красном плаще, в правой руке держит крест, левая скрыта под плащом.
Ко 2-й пол. XI в. относят т. н. Синайский гексаптих - комплекс минейных икон из мон-ря вмц. Екатерины на Синае. На иконе на сент.-окт. под 7 сент. помещена сцена усекновения главы С. (1-й ряд, 7-е клеймо): палач стоит над святым, лежащим на земле согбенно, на коленях, в ярко-красном плаще цвета крови, хлещущей из обезглавленного тела, глава лежит рядом (см.: Galavaris G. An 11th Cent. Hexaptich of the S. Catherine's Monastery at Mount Sinai. Venice; Athens, 2009. P. 46, 154. Pl. 3).
В настенных минологиях также встречаются 2 типа изображения С.: в мучении и единолично. Побивание палками представлено на фресках ц. Успения Пресв. Богородицы мон-ря Грачаница, Сербия (ок. 1320). То же мучение - в росписи притвора ц. Вознесения мон-ря Дечаны, Косово и Метохия (ок. 1350), но С. изображен подвешенным за шею к дереву, руки связаны впереди, справа и слева его бьют палками 2 палача. Побивание представлено и в притворе ц. св. Апостолов (Св. Спаса) в Печской Патриархии, Косово и Метохия (1561). На фреске в притворе собора Св. Троицы мон-ря Козия, Румыния (между 1390 и 1391),- усечение С. мечом. Мучение С. показано в минейных циклах ряда храмов на Св. Горе Афон: в трапезных Вел. Лавры (2-я четв. XVI в., мастер Феофан Стрелицас Вафас) и мон-ря Дионисиат (1602/03, мастер мон. Даниил)), в великих папертях (лити) кафоликонов мон-рей (Дионисиат (1546/47, мастер Дзордзис Критский), Дохиар (1567/68, мастер Дзордзис Критский)). Погрудный образ С. включен в состав миней ц. вмч. Димитрия Маркова мон-ря близ Скопье, Македония (ок. 1376-1381), ростовой - ц. свт. Николая в Пелиново, Черногория (1717-1718).
В монументальной декорации храмов отдельный образ С. встречается в росписи каппадокийских храмов, напр. на фресках ц. Эль-Назар в Гёреме (X в.), ц. Успения Пресв. Богородицы мон-ря Грачаница (ок. 1320) - ростовой образ вместе с мч. Геронтием, ц. Таксиархов (архангелов Михаила и Гавриила) в Кастории, Греция (1359), и др.
В греч. иконописном подлиннике - Ерминии иером. Дионисия Фурноаграфиота (ок. 1730-1733), в разд. «Как изображаются страдания мучеников каждого месяца всего года» описание сцены мученичества соответствует композиции на миниатюре в Минологии из Британской б-ки (Lond. Brit. Lib. Add. 11870) и подобных ей: «Святой лежит на земле; два воина бьют его толстыми деревянными кольями» (Ерминия ДФ. С. 197-198. § 22, 7 сент.). Описание облика С. включено в один из ранних рус. иконописных подлинников - Софийский список подлинника Новгородской редакции (2-я четв. XVII в.): «Мученикъ Созонт. Рус, брада Никитина, риза киноварь, испод лазорь; и власы Никитины ж» (РНБ. Соф. № 1523; опубл.: Иконописный подлинник новгородской редакции по Софийскому списку кон. XVI в. М., 1873. С. 10). В рус. иконописных подлинниках сводной редакции (XVIII в.) сведения о С. носят более пространный характер: «Сей бе пастырь овцам; подобием млад, лицем аки Димитрий, риза верхняя багор, испод лазор, в руке свиток, а в нем написано: «Господи Иисусе Христе Боже мой, даждь мир Твой всем, творящим память мою, от бед избавление и грехов оставление». В иных Подлинниках пишет: подобием аки Козма, средовек, но сие мнится не справедливо, понеже в минеях четьих повествует, что сей мученик Созонт млад юноша, пастырь овцам» (Филимонов. Иконописный подлинник. С. 147). Ремарка этого подлинника относительно ошибочности изображения С. средовеком обращена к описанию мученика, известному, в частности, по тексту сводного иконописного подлинника, изданного С. Т. Большаковым: «Созонт средний (средовек? - Авт.), брада Козмина, а инде пишут рус, аки Никита, а в киевских печатных листах пишет млад, аки Димитрий, риза верх багор или киноврь, испод лазорь, в правой руке копие, а левой свиток, а нем написано: «Господи Иисусе Христе Боже мой, даждь ми дар Твой, всем творящим память мою от бед избавление и грехов оставление»» (Большаков. Подлинник иконописный. С. 27-28). Описанию с уподоблением облику бессребреника мч. Космы соответствует изображение в лицевой части издания Большакова, представляющего «новый список Строгановского» подлинника (Там же. [Ч.:] Лицевые святцы. С. 4). С. показан средовеком с длинными волосами, собранными сзади, с округлой недлинной бородой. В лицевом подлиннике из собрания Строгановых, с владельческой надписью автора прорисей - Мстёрской слободы крестьянина Якова Борисова Голубева и датой - 1829 г., образ С. (Л. 29 об.) буквально, в т. ч. по составу одежд и наличию свитка, соответствует тексту подлинника с уподоблением вмч. Димитрию. Составитель опубликованного в 1910 г. руководства для иконописцев акад. В. Д. Фартусов предложил в качестве атрибутов С. писать лук и 3 стрелы, а также со ссылкой на подлинник - хартию в руках с надписью: «Господи Иисусе Христе, Боже мой, даждь мир Твой всем, творящим память мою, от бед избавление и грехов оставление» (Фартусов. Руководство к писанию икон. С. 8).