Образован по решению Синода от 24 дек. 2015 г. (журнал № 98). Отдел был создан путем слияния Синодального отдела по взаимоотношениям Церкви и общества и Синодального информационного отдела. Часть функций вышеупомянутых отделов была передана Отделу внешних церковных связей (межрелигиозный диалог) и Пресс-службе Патриарха Московского и всея Руси.
Председатель Отдела - В. Р. Легойда (с 2015 по наст. время).
Отдел состоит из следующих основных подразделений: Управление по работе с гос. структурами; Управление по работе с общественными организациями; Информационно-аналитическое управление; Управление региональных связей.
Основные задачи Управления по работе с государственными структурами: взаимодействие с органами законодательной, исполнительной и судебной власти всех уровней, а также с политическими партиями и научными орг-циями на канонической территории Московского Патриархата; мониторинг проектов законодательных инициатив и нормативных правовых актов; анализ информации и выработка общей стратегии церковно-гос. взаимоотношений в странах, входящих в сферу канонической ответственности РПЦ; общая координация участия представителей Церкви в государственно-общественных и консультативных объединениях при органах гос. власти.
Основные задачи Управления по работе с общественными орг-циями: взаимодействие и поддержание связи с общественными правосл. организациями и объединениями, действующими на канонической территории Московского Патриархата, с представителями гос. власти, ответственными за общественные связи, проекты и отношения; участие в подготовке церковно-общественных конференций и мероприятий и др.
Основные задачи Информационно-аналитического управления: взаимодействие со светскими и с правосл. СМИ; глубокий мониторинг традиционных и социальных медиа по различным темам церковной, церковно-общественной и церковно-гос. повестки дня, межконфессиональных и межрелиг. отношений и др.; подготовка аналитических материалов по итогам мониторинга; подготовка справочно-тезисных материалов, отзывов, комментариев, пресс-релизов и др.
Основные задачи Управления региональных связей: развитие координации и взаимодействия Отдела с профильными епархиальными подразделениями (пресс-службами, информационными отделами, отделами по взаимодействию с обществом и др.); мониторинг и анализ информации о событиях в регионах РФ по вопросам церковно-общественной и церковно-гос. повестки дня; консультирование представителей профильных епархиальных отделов по различным темам.
При Отделе действуют коллегиальные совещательные органы: Совет общественных орг-ций (в ведении Управления по работе с общественными орг-циями), Совет священнослужителей-блогеров и Совет администраторов православных сообществ (в ведении Информационно-аналитического управления).
В Совет общественных орг-ций входит более 30 объединений. Совет собирается регулярно, не реже 1 раза в год. На встречах участники обсуждают актуальные вопросы церковно-общественной повестки дня, в случае необходимости вырабатывают общую позицию касательно тех или иных проектов или предложений, сообщают о результатах своей работы, обмениваются опытом.
В Совет священнослужителей-блогеров входят более 15 известных священников, ведущих блоги в соцсетях. Суммарная аудитория участников - ок. 1,25 млн подписчиков. Совет действует постоянно в онлайн-режиме, участники собираются очно 1-2 раза в год. Основными задачами Совета являются: развитие церковного присутствия в интернете посредством популяризации блогерской деятельности среди священнослужителей РПЦ; обмен опытом ведения миссии в интернете; выработка совместных решений по вопросам блогерской деятельности; защита интересов священнослужителей-блогеров, связанных с их миссионерской деятельностью в интернете; представление консолидированной позиции правосл. блогерского сообщества в диалоге с обществом и с органами гос. власти; противодействие деятельности лжесвященников и мошенников, действующих в интернете под личиной представителей Церкви, и др.
В сотрудничестве с участниками Совета священнослужителей-блогеров Отделом были разработаны и опубликованы 2 методических документа: «Видеоблоги священников Русской Православной Церкви: рекомендации и советы» (2018), Рекомендации по работе в социальных сетях для епархиальных и приходских информационных служб (2019).
В Совет администраторов правосл. сообществ входят ок. 15 участников. Суммарная аудитория сообществ, администрируемых его участниками,- ок. 3,5 млн подписчиков. Участники Совета регулярно, 1-2 раза в год, собираются в рамках круглых столов и конференций. Участники обсуждают вопросы развития миссии в социальных сетях, темы, касающиеся укрепления взаимодействия администраторов правосл. сообществ, перспективы расширения сотрудничества с Церковью, отдельные актуальные проблемы.
Также при Отделе действует Центр географии религий (руководитель - Р. А. Силантьев). Сотрудники центра занимаются полевыми исследованиями религ. ситуации в регионах стран канонической ответственности Московского Патриархата, готовят справочные и аналитические материалы, читают лекции по исламоведению, сектоведению и религ. безопасности для священнослужителей РПЦ.
Наиболее важными проектами Отдела являются: международный фестиваль правосл. СМИ «Вера и слово» (проходит раз в 2 года), призванный консолидировать церковную и светскую журналистику, выявлять новые формы сотрудничества Церкви и общества, способствовать развитию правосл. СМИ; гриф Отдела (открытый список СМИ, рекомендованных к распространению через систему церковной книготорговли); борьба со злоупотреблениями в интернете (опубл. и пополняются перечень лжесвященнослужителей и перечень онлайн-ресурсов, собирающих пожертвования от имени РПЦ, но не имеющих к ней офиц. отношения); ежегодное издание «Предстоятель», посвященное служению Патриарха Московского и всея Руси Кирилла, выпускаемое Отделом совместно с Пресс-службой Патриарха Московского и всея Руси и при поддержке Фонда прп. Серафима Саровского.